За такою системою природні ресурси поділяються на дві категорії: Невичерпні ресурси – тобто ті, обсяги яких не зменшується в процесі використання людиною (наприклад енергія сонячного світла, припливно-відливні сили, енергія втру тощо). Вичерпні ресурси – їх обсяги зменшуються в процесі використання.

До категорії вичерпних відносяться ті природні ресурси, запаси яких знаходяться під антропогенним впливом і можуть скоротитися до такого стану, що подальша їх експлуатація граничитиме із загрозою зникнення (наприклад, питна вода, корисні копалини).

До невичерпних природних ресурсів належать водні та кліматичні. Водні ресурси – води, що використовуються як джерело водопостачання населення, промисловості та сільського господарства, а також як джерело енергії. Кліматичні ресурси – сонячна радіація – як джерело світла, тепла та енергії, енергії вітру.

За ознакою вичерпності природних ресурсів, яку нерідко називають екологічною класифікацією, вони поділяються на групи: невичерпні, до яких належать сонячна радіація, енергія води, вітру тощо; вичерпні відновлювані: ґрунтовий покрив, водні ресурси, лікувальні грязі, рослинне паливо тощо; вичерпні невідновлювані: …

Виділяють такі його складові: мінеральні, земельні, водні, лісові, біологічні, рекреаційні, кліматичні та космічні ресурси.

Невичерпні природні ресурси включають: ресурси водні (води Світового океану, прісні води); космічні (сонячна радіація, енергія морських припливів).