Істотний сміттєвий внесок регулярно роблять кораблі, з яких під час штормів вітер зриває контейнери з відходами; нерідко люди й свідомо викидають за борт сміття. Відходи також змиваються в океан і під час природних катаклізмів.1 вер. 2020 р.

Науковці наголошують, що пластикове сміття вбиває величезну кількість птахів, морських ссавців та руйнує екосистему океану. Пластикові предмети на кшталт забутих рибальських сітей убивають дельфінів, морських черепах та інших тварин. Частинки пластику часто застрягають у горлі та травній системі жителів океану.

Пластикові відходи в Тихому океані є причиною загибелі більше мільйона морських птахів на рік, а також більше 100 тисяч особин морських ссавців. У шлунках мертвих морських птахів знаходять шприци, запальнички і зубні щітки – всі ці предмети птахи заковтують, приймаючи їх за їжу.

Щорічно в океани потрапляє близько 8 мільйонів тонн пластикових відходів. За даними ICUN, ця цифра зросла до 14 мільйонів тонн пластику.

Такі плями з'являються внаслідок океанських течій, що неначе вихор, всмоктують сміття, пластикові відходи, та дрейфують океаном. Масу пластику, яка плаває у Тихому океані, часто називали сміттєвим островом, однак науковці зауважили, що ця велика пляма насправді не є чимось статичним, на що можна стати.

У складі відходів можуть перебувати отруйні легкі речовини, хімічні сполуки, важкі метали, які разом з опадами можуть потрапляти у водойми через ґрунтові води, через спалювання виділяти небезпечні важкі метали.

По поверхні Світового океану дрейфують мільйони тонн пластикових відходів, причому, за оцінками експертів, 80% цього сміття потрапило в океан з суші і лише 20% було скинуто чи змито з кораблів.