Гра у шахи ведеться двома гравцями за дошкою, що має 64 клітини чорного та білого кольору, фігурами білого та чорного кольорів. Шахова дошка зазвичай називається шахівниця.

Шахівниця — ігрове поле в шахах, шашках і деяких інших стратегічних настільних іграх. Традиційна шахівниця є полем 8×8 (усього 64) темних і світлих клітинок (полів), що чергуються.

Шахівниця складається з 64 однакових клітин, поперемінно світлих (білі поля) та темних (чорні поля).

Кожен з гравців має 16 шахових фігур: вісім пішаків, дві тури, двох коней, двох слонів, ферзя та короля. Гравці роблять ходи по черзі. Під час кожного ходу гравець може перемістити лише одну фігуру. Винятком є рокіровка — спільний хід турою та королем.

Дошка для шашок, шахів 64 клітини (35 см. х 35 см.) представляє собою стандартне картонне поле для гри в «Шашки» або «Шахи».

Головною відміною пішаків від усіх інших фігур є заборона руху у зворотному напрямку. Пішаки ходять лише вперед за вертикаллю на одну клітину; з початкової позиції може зробити хід одразу на дві клітини у тому випадку, якщо обидві клітини вільні.

Шахітні битви проходять на квадратній дошці із 64 клітин. Білі клітини чергуються з чорними: таким чином, шахівниця складається з 32 білих та 32 чорних полів.